Gabon – RDC : Les Panthères réalise l’exploit

Malgré un avant-match chaotique, le Gabon, qui a été à deux doigts de déclarer forfait suite à son problème d’avion, s’est imposé en RD Congo (1-0) ce samedi à l’occasion de la 1ère journée des éliminatoires de la CAN 2023. L’un des plus grands exploits du football africain de l’ère moderne.

Et dire qu’il a failli déclarer forfait ! En déplacement au Stade des Martyrs de Kinshasa, pour y affronter la RD Congo à huis clos ce samedi dans les éliminatoires de la CAN 2023, le Gabon a décroché une victoire 1-0 aussi héroïque pour les Panthères qu’honteuse pour les Léopards.

Epique, héroïque, miraculeuse… ce matin, les adjectifs, tous plus élogieux les uns que les autres, ne manquent pas pour qualifier la victoire des jaunes et bleus.

Car l’avant-match a été pour eux émaillés d’épreuves. Les Gabonais ont été confrontés jeudi à un important problème d’avion qui les a bloqués à Barcelone jusqu’à ce samedi matin, lorsqu’une délégation composée de 17 joueurs a finalement pu s’envoler pour la RDC sans le sélectionneur Patrice Neveu ni des cadres comme Bouanga, Boupendza, Palun ou Obiang, tous restés en Catalogne. Avec seulement 13 joueurs de champ, l’équipe gabonaise, réduite à son étiage, s’est tout bonnement sublimée.

A peine sorti de 8h30 d’avion, celle-ci a dû foncer vers le stade puisque la Confédération africaine de football (CAF) avait accepté de reporter le coup d’envoi de 5 heures, à 21h heure locale. Ce fol enchaînement n’a pas empêché l’attaquant de l’Aris Limassol (Chypre), Shavy Babicka, de s’imposer dans les airs pour ouvrir le score de la tête en reprenant un centre de l’ancien Bordelais André Biyogo Poko (0-1, 23e.)

Trop peu dangereux offensivement si on excepte une tête de Muleka avant la pause, les Léopards du sélectionneur Hector Cuper ont appuyé sur l’accélérateur en seconde période, mais Meschack Elia a trouvé le poteau sur coup franc sur la plus grosse occasion congolaise face à des Gabonais héroïques qui ont repoussé leurs assauts jusqu’au bout.

La victoire du Gabon en RDC restera dans les annales de la sélection gabonaise. Déjà absente de la dernière CAN, la RDC devra en revanche impérativement réagir mercredi au Soudan, balayé 3-0 en Mauritanie ce samedi. De son côté, le Gabon recevra les Mauritaniens, avec des conditions de préparation certainement moins cataclysmiques cette fois.