Deuxième pays le plus boisé au monde après le Suriname, le Gabon entend créer 187 millions de crédits carbone, dont près de la moitié pourraient être vendus sur le marché des compensations dans ce qui serait la plus grande émission de l’histoire.
Le gouvernement travaille avec le mécanisme REDD+ de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques pour créer les crédits, a déclaré Lee White, ministre gabonais de l’environnement, la semaine dernière en marge d’une réunion du groupe des nations du Commonwealth au Rwanda. Dans le même temps, le Gabon veut exploiter ses forêts de manière durable pour générer des revenus, a-t-il ajouté.
Les crédits carbone « arriveront probablement sur le marché juste avant la COP27 », a déclaré White en référence à la conférence des Nations Unies sur le changement climatique prévue en novembre en Égypte. Quatre-vingt-dix millions seront vendus et des mécanismes « non marchands » seront utilisés pour le solde, a-t-il déclaré.
Le Gabon, qui est couvert à 88% par la forêt tropicale humide, tente de trouver un moyen de préserver sa nature sauvage absorbant le carbone tout en diversifiant son économie à partir du pétrole, dont la demande devrait plonger dans les prochaines décennies.
Le pays a été le premier en Afrique à recevoir des fonds pour protéger la capacité de ses forêts à absorber le carbone pour réduire la déforestation, obtenant son premier paiement de 17 millions de dollars de l’ Initiative pour la forêt d’Afrique centrale , qui est soutenue par un certain nombre de gouvernements principalement européens, l’année dernière . Le programme, lancé en 2019, prévoit de débourser un total de 150 millions de dollars sur une décennie.
Le nombre de crédits carbone que le Gabon vise à vendre sur le marché pourrait valoir environ 291 millions de dollars sur la base du prix moyen de projets similaires calculé par Allied Offsets, un fournisseur de données sur les compensations carbone. Une émission aussi importante, si elle était réalisée en une seule fois, pourrait inonder le marché d’un milliard de dollars.
Les forêts du Gabon font partie du bassin du Congo, la deuxième plus grande forêt tropicale du monde après l’Amazonie.
Préserver les forêts est « presque une responsabilité morale » et une question de sécurité nationale, a déclaré White. La forêt du bassin du Congo envoie des précipitations au Sahel, en Éthiopie et au-delà, et une chute des précipitations ailleurs pourrait déstabiliser certaines parties de l’Afrique, a-t-il déclaré.
Les crédits carbone sont des jetons représentant une tonne de dioxyde de carbone qui réchauffe le climat et qui est réduite, supprimée ou non ajoutée à l’atmosphère, et les entreprises les utilisent pour compenser leurs propres émissions. Ils peuvent être négociés sur le marché international pour les instruments ou les entreprises peuvent investir dans des projets pour les produire elles-mêmes.
La mauvaise qualité de nombreux crédits compensatoires disponibles a suscité le scepticisme des scientifiques, des militants et des entreprises. Le principal organisme de normalisation de l’industrie soutenu par les Nations Unies, l’ initiative Science-based Targets , affirme qu’ils ne peuvent pas compter pour des plans de décarbonation crédibles.
« Beaucoup de ces initiatives surestiment largement leurs impacts », a déclaré Gilles Dufrasne, responsable des politiques chez Carbon Markets Watch, faisant référence à la REDD+. « Leurs avantages peuvent être de courte durée compte tenu du risque de déforestation future », a-t-il déclaré, ajoutant qu’une émission aussi importante de ces crédits pourrait nuire à la crédibilité du marché.
La Papouasie-Nouvelle-Guinée, un autre pays fortement boisé, a suspendu en mars les programmes de crédits carbone pour donner au gouvernement le temps de créer un cadre réglementaire après des inquiétudes concernant les programmes existants.
White réfute cette préoccupation, affirmant que « le Gabon a réduit ses émissions dues à la déforestation et à la dégradation de 90 millions de tonnes par an par rapport à une référence de 2000-2009. Le nombre d’éléphants de forêt, un petit parent de l’éléphant de savane plus commun, a augmenté de plus de moitié pour atteindre 95 000 et 13 parcs nationaux, six zones humides protégées et deux sites du patrimoine mondial ont été mis en place », a-t-il déclaré.
Dans le même temps, il a émis des réserves sur un plan de TotalEnergies SE pour générer les compensations.
Plus tôt ce mois-ci, TotalEnergies a acquis 49% de la Compagnie des Bois du Gabon et a déclaré qu’elle développerait un modèle de gestion forestière combinant la récolte et la transformation du bois avec la production de crédits de compensation carbone par le reboisement, l’agroforesterie et la conservation des forêts. La CBG contrôle plus de 600 000 hectares (1,48 million d’acres) de forêt, ce qui représente environ 2,6 % de la masse terrestre du Gabon.
« Je ne suis pas totalement convaincu que leur modèle de crédit carbone fonctionne », a déclaré White. « Ils n’ont pas les droits sur le carbone dans le sol et nous comptons sur des concessions pour produire du bois pour alimenter notre industrie de transformation du bois », a-t-il déclaré. « Si tout à coup j’ai beaucoup d’investisseurs dans le carbone qui veulent retirer toutes mes concessions forestières, j’ai un problème. »
Les forêts tropicales à végétation dense comme celles du bassin du Congo absorbent plus de dioxyde de carbone qu’elles n’en émettent, ce qui leur vaut le titre de « puits de carbone ». White dit que l’exploitation forestière sélective peut encourager une plus grande capture de carbone à long terme que l’absence d’exploitation forestière du tout, car elle permet à la lumière d’atteindre le sol de la forêt, ce qui stimule à son tour la croissance des arbres.
« S’ils réduisent la quantité d’exploitation forestière qu’ils effectuent sur 25 ans, nous pourrions en fait avoir moins de carbone stocké que si nous avions procédé à une exploitation forestière sélective plus classique », a-t-il déclaré.
Le Gabon a interdit l’exportation de grumes brutes pour renforcer son industrie de transformation du bois.
« Nous devons développer une économie et des emplois durables car nous allons perdre 60% de notre économie, qui est le pétrole », a déclaré White. « Nous avons aujourd’hui 400 000 emplois au Gabon et nous avons 800 000 enfants scolarisés. »
« Nous travaillons avec le gouvernement et notre partenaire local » pour mettre en œuvre le projet, a déclaré TotalEnergies en réponse aux questions.
