« Si la plus grande vente de crédits carbone du Gabon fonctionne, elle changera le monde » (Forbes)

C'est suite au récent voyage au Gabon du fondateur d’Amazon Jeff Bezos, que le très réputé magazine Forbes vient de publier un article qui met en exergue les efforts de ce pays africain pour lutter contre le changement climatique. Notre rédaction vous livre ici un extrait.

Lorsque le fondateur d'Amazon, Jeff Bezos, a visité le bassin du Congo en Afrique pour la première fois ce mois-ci, il est tombé amoureux de ses forêts tropicales, de sa biodiversité et de sa faune. Il a ensuite promis 35 millions de dollars au Gabon pour soutenir la conservation de la nature – dans le cadre du don de 110 millions de dollars du Bezos Earth Fund à la région. Le fonds a promis de donner 10 milliards de dollars entre 2020 et 2030 pour lutter contre le changement climatique et préserver la nature.

Les réunions de Bezos dans le bassin du Congo ont eu lieu juste avant l'émission de crédits carbone par le Gabon en octobre pour aider le pays à protéger sa forêt tropicale - la plus grande de tous les temps et d'une valeur potentielle de plus de 2 milliards de dollars. Le gouvernement est actuellement en pourparlers avec une grande compagnie pétrolière. Et Amazon peut également vouloir ces crédits. Une vente réussie donnerait aux nations de la forêt tropicale et aux défenseurs du climat une foi renouvelée.

Les pays et les entreprises se sont engagés à être neutres en carbone, conformément à l'accord de Paris sur le climat. Mais passer aux énergies renouvelables ne les mènera pas jusqu'au bout. Alors ils achètent des crédits carbone. Si les crédits sont achetés directement à la source, le pays reçoit tout l'argent et toute la forêt tropicale est à l'abri.

En effet, l'afflux d'un milliard de dollars ou plus au Gabon servirait de catalyseur économique qui non seulement ajoute de la valeur aux forêts, mais crée également des revenus indispensables pour les infrastructures. Cela générerait également de nouveaux emplois liés à la gestion forestière et à la fabrication de meubles domestiques - toutes des voies potentielles pour une population extrêmement jeune qui sortira de l'école et aura besoin de travail.

"Jeff (Bezos) tient beaucoup au Gabon", déclare le ministre gabonais des eaux, forêts, mer et environnement Lee White, dans une interview avec cet écrivain. "Il était extrêmement engagé. Nous avons un allié pour le Gabon et pour les forêts tropicales et la biodiversité. L'expérience l'a ému.

Les forêts du Gabon font partie du bassin du Congo. Plus précisément, le Gabon a absorbé 1 milliard de tonnes de CO2 entre 2010 et 2018. Dans le cadre de la REDD+ - un mécanisme financier destiné à récompenser les pays pour la sauvegarde de leurs arbres - le Gabon est autorisé à vendre des crédits d'une valeur de 90 millions de tonnes. L'accord de Paris a adopté ce mécanisme financier en 2015. Les gouvernements rendent compte de leurs terres forestières et fixent des objectifs pour arrêter la déforestation. La Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques évalue ces progrès avant d'approuver leurs performances et leurs réductions d'émissions. Si le Gabon vendait ses crédits à 25 dollars la tonne, il rapporterait 2,25 milliards de dollars.

Le Gabon est une nation à 88% de forêt tropicale humide. Il coupe très peu d'arbres. Mais le pays abrite également une industrie pétrolière qui représente 60% de son économie. Bien que ces revenus aient fourni un certain coussin, ils constituent un actif en diminution, en fonction du changement climatique et de la demande de combustibles fossiles. Les crédits carbone ne sont pas une solution miracle. Ils font partie d'une mosaïque plus large qui peut engendrer de nouvelles opportunités.

« La moitié de nos gens ont moins de 20 ans », déclare le ministre White. «Nous avons 800 000 enfants à l'école. Nous avons maintenant un total de 400 000 emplois. Nous avons besoin de 500 000 nouveaux emplois. Sans plus d'emplois, nous aurons toute une génération de gens en colère. C'est une recette pour la guerre civile. Si les crédits carbone génèrent au moins 1 milliard de dollars, nous pouvons construire des routes, des chemins de fer et une économie forestière durable.

Par exemple, le Gabon interdit la vente de bois brut aux étrangers. Au lieu de cela, il a construit une industrie du meuble haut de gamme et peut obtenir le meilleur prix pour le produit fini. Cela signifie qu'il n'a pas à abattre autant d'arbres. Ceux qui restent debout ont également plus de valeur - la manière naturelle d'absorber le CO2, autrement connu sous le nom de puits de carbone. En attendant, le pays peut embaucher des gardes forestiers et développer le tourisme.

De plus, les forêts ont non seulement perduré, mais ont également absorbé 1 milliard de tonnes de CO2 en huit ans, permettant à l'habitat naturel de survivre : la population d'éléphants du Gabon est passée de 60 000 à 95 000 depuis 2000 tandis que le Cameroun voisin a perdu 90 % de ses éléphants.

Supposons que le modèle commercial holistique du Gabon fonctionne. Il deviendrait alors un modèle pour les nations de la forêt tropicale, leur permettant la diversification économique et la protection du climat. Pour le contexte, l'Europe vend des crédits carbone pour 100 $ la tonne. En Afrique, ils s'attendent à commencer à 25 dollars la tonne et à 35 dollars la tonne, bien que certains économistes affirment que le coût social du carbone est de 50 dollars - les dommages économiques estimés pour chaque tonne émise.

« Le Gabon est positif en carbone parce que nous avons créé une économie forestière qui augmente la valeur de nos forêts », a déclaré le ministre White. « Mais nous avons besoin d'une industrie forestière de 10 milliards de dollars – bien plus que ce que la vente de crédits carbone rapportera. Les crédits carbone pourraient potentiellement avoir une grande influence. Ce sont les meilleurs crédits carbone jamais mis sur le marché. Mais ils doivent être combinés avec quelque chose qui crée des emplois.

« Nous avons réduit nos émissions de 90 millions de tonnes », ajoute le ministre. « Nous avons absorbé 1 milliard de tonnes. Pour chaque crédit carbone que quelqu'un achète, le Gabon élimine 10 tonnes de CO2 de l'atmosphère. Ils obtiennent 10 crédits pour le prix d'un. De plus, ils contribuent à augmenter la population d'éléphants.

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« Nous sommes constitués à 88 % de forêts tropicales », déclare le ministre White. « La seule façon d'entretenir ces forêts est de leur donner de la valeur. Sans une industrie forestière durable et correctement valorisée, les forêts tropicales sont condamnées à mourir.

La vente de crédits carbone du Gabon en octobre est un événement mondial majeur. Si les entreprises et les pays les ramassent à un prix élevé, leurs arbres vivront, luttant contre le changement climatique et créant des emplois. Le Gabon pourrait continuer à prospérer et devenir une lueur d'espoir pour les autres nations de la forêt tropicale.